Un token es un pedazo de texto que el modelo lee y escribe. Un crédito es dinero prepagado en tu cuenta. Se sienten igual porque los dos bajan cuando usas la herramienta, pero uno mide el uso y el otro es la plata. Aquí te explico cómo funciona cada uno y por qué una conversación larga se pone cara sin que te des cuenta.
En resumen
- Un token es un pedacito de texto. El modelo parte tus palabras en tokens para leerlas y arma su respuesta token por token. Regla rápida: unos 4 caracteres por token.
- Pagas por token, tanto por lo que mandas como por lo que regresa. Imagínate un taxímetro corriendo durante todo el viaje.
- Las conversaciones largas se ponen caras porque el modelo no tiene memoria. En cada turno la herramienta reenvía toda la conversación, así que la cuenta crece con cada mensaje.
- Los créditos son dinero prepagado en tu cuenta. Como una tarjeta de arcade: la cargas una vez, la vas gastando y puede llegar a cero y frenarte.
- La división de verdad: los tokens miden el uso, los créditos son la plata. Para complicarlo, al saldo prepagado a veces le dicen 'tokens' también, pero eso no es lo mismo que los tokens de texto.
Cuando usas una herramienta de IA, hay dos números que parecen bajar mientras trabajas: los tokens y los créditos. Los dos se sienten como "lo que gastas", así que quien recién empieza los trata como una sola cosa. No lo son. Un token mide cuánto texto pasó por el modelo. Un crédito es dinero prepagado en tu cuenta. Uno es la lectura del taxímetro, el otro es la cuenta a pagar. Una vez que ves cómo funciona cada uno, el precio de estas herramientas deja de ser un misterio y dejas de sorprenderte con un chat que te vació el saldo sin avisar.
01 · Un token es un pedazo de texto
Un token es un pedacito de texto. Antes de que el modelo pueda leer tu mensaje, un software pica tus palabras en estos pedazos. No siempre es un token por palabra.
Aquí va un ejemplo real. La palabra en inglés "running" normalmente se parte así:
running -> run + ning
Así que una palabra se volvió dos tokens. Las palabras cortas y comunes suelen ser un solo token. Las más largas o raras se parten en pedazos. Hasta los espacios y la puntuación cuentan.
La regla rápida que todo el mundo usa: unos 4 caracteres por token en inglés. Entonces un mensaje de 100 caracteres son más o menos 25 tokens. Es un estimado, no una ley, pero alcanza para hacer cuentas.
Nota
¿Y por qué partir el texto? Porque el modelo solo trabaja en tokens. Lee tu mensaje como una lista de tokens y luego escribe su respuesta igual, sacando un token a la vez hasta terminar. El token es la unidad en la que piensa, igual que una caja registradora solo trabaja en centavos.
Así que las dos direcciones son tokens. El texto que mandas son tokens de entrada. El texto que regresa son tokens de salida. Guarda esa idea, porque pagas por los dos.
02 · Pagas por token, de entrada y de salida
La mayoría de las APIs de IA cobran por token. No por pregunta, no por chat. Por token.
Imagínate un taxímetro. En el momento en que arranca el viaje, va subiendo según la distancia, y le da igual si vas a algo importante o solo dando vueltas a la manzana. El cobro de la IA funciona igual. Cada token de entrada y cada token de salida le suma al taxímetro.
Un ejemplo concreto. Digamos que mandas un prompt de 500 tokens y recibes una respuesta de 1,500 tokens. Te cobran 2,000 tokens en total, aunque solo escribiste 500. Aquí el costo grande es la respuesta del modelo, y eso sorprende a la gente.
Un detalle que importa: la entrada y la salida casi siempre tienen precios distintos. Los tokens de salida suelen costar más que los de entrada, porque generar texto da más trabajo que leerlo. Por eso una herramienta que escribe respuestas largas y habladoras puede costar más de lo que sugiere el largo de tu pregunta.
Consejo
Si quieres gastar menos, la palanca más fácil es pedir respuestas más cortas. "Respóndeme en dos frases" o "solo el código, sin explicación" recorta directamente los tokens de salida, que normalmente son los caros. Pedirle al modelo que sea breve no es mala educación, es controlar el gasto.
03 · Por qué las conversaciones largas se ponen caras sin avisar
Esta es la parte que agarra a todo el mundo, así que aquí va clarito: el modelo no tiene memoria entre turnos. No se acuerda del mensaje uno cuando le mandas el mensaje diez.
¿Y entonces cómo se siente continua una conversación? La herramienta finge la memoria por ti. Cada vez que le das a enviar, junta toda la conversación hasta ese punto y se la vuelve a mandar entera al modelo, y le pega tu mensaje nuevo al final.
Sígueme con esto:
- Mensaje 1: manda tu primera pregunta. Chiquito.
- Mensaje 2: manda la pregunta 1, la respuesta y la pregunta 2. Más grande.
- Mensaje 10: manda los nueve intercambios anteriores más tu línea nueva. Grande.
Cada turno vuelve a pagar por todo el texto que vino antes. La conversación no se guarda del lado del modelo para reusarla gratis. Se reenvía, y el texto reenviado se vuelve a cobrar. Por eso un ida y vuelta largo puede costar mucho más que diez preguntas cortas y separadas sobre lo mismo.
Importante
La palabra técnica para esto es stateless (sin estado): el modelo no guarda ningún estado entre llamadas. Cada llamada es una hoja en blanco, así que el historial completo tiene que viajar de nuevo cada vez. Por eso también algunas herramientas le ponen tope al largo de la conversación, o sueltan calladitas los mensajes más viejos cuando el chat se pone muy largo.
Lo práctico: si una conversación se alejó mucho del tema, abrir un chat nuevo suele salir más barato que seguir con el inflado. Dejas de arrastrar todo ese texto viejo.
04 · Los créditos son dinero prepagado
Ahora el otro número. Los créditos son plata que cargaste en tu cuenta por adelantado. Esa es toda la idea. Es un saldo prepagado, no un taxímetro de uso.
Piénsalo como una tarjeta de arcade. Pagas veinte dólares en la caja, la tarjeta guarda veinte dólares de valor, y cada juego gasta un poco. Cuando la tarjeta llega a cero, las máquinas no te dejan jugar hasta que la recargues. Los créditos funcionan exactamente así.
¿Y cómo se conectan los dos números? Tu uso en tokens se convierte en dinero, y ese dinero se resta de tu saldo de créditos. Los tokens son lo que usaste. Los créditos son lo que queda en la cartera.
La gran ventaja de los créditos prepagados es el freno en seco. Cuando el saldo se acaba, el servicio simplemente se niega a seguir. No puedes acumular sin querer una cuenta gigante de la noche a la mañana, porque ya no queda nada que gastar. Para quien recién empieza, ese techo es una ventaja, no una molestia. Significa que un script que se descontrola o una pestaña olvidada no te pueden costar cientos de dólares calladitos.
Atención
No todos los servicios son prepagados. Algunos te cobran después por lo que usaste, sin freno en seco. En esos, ponle un límite de gasto si el proveedor lo ofrece. El modelo prepagado te protege solo. El de pagar después no, así que la baranda de seguridad te toca ponerla a ti.
05 · La distinción de verdad (y una trampa con el nombre)
Aquí está la línea limpia entre los dos.
- Los tokens miden el uso. Cuánto texto entró y salió. Una unidad de trabajo.
- Los créditos son la plata. Lo que hay en tu cuenta. Una unidad de valor.
Puedes gastar exactamente la misma cantidad de créditos en cantidades de tokens muy distintas, porque el precio del token cambia según el modelo. Un modelo más barato te da más tokens por crédito. Uno premium te da menos. La misma plata, distinto rendimiento. Así que "cuántos créditos" y "cuántos tokens" son dos preguntas separadas, y el tipo de cambio entre ellas depende del modelo que elijas.
Ahora la trampa. Algunas plataformas también le dicen "tokens" a su saldo prepagado, tipo "compra 1,000 tokens". Esos no son tokens de texto. Son solo un nombre comercial para los créditos, una unidad genérica para gastar. Así que la misma palabra apunta a dos cosas distintas según el producto.
Nota
Cómo distinguirlos rápido: si es algo de picar y cobrar texto, ese es un token de texto de verdad. Si es un saldo que recargaste con una tarjeta de crédito, eso es dinero, diga lo que diga el letrero.
Este artículo trata de tokens y créditos a propósito, porque esos dos sí se confunden de verdad. Hay una tercera cosa que la gente mete en el mismo saco, la API key, que es la contraseña secreta que usa tu código para llegar al servicio. Esa es un tema aparte con su propio artículo, así que aquí la dejamos por fuera.
06 · Juntando todo
Entonces: un token es un pedazo de texto, unos cuatro caracteres, y el modelo lee y escribe todo en tokens. Pagas por token en las dos direcciones, como un taxímetro, y las conversaciones largas se ponen caras porque el modelo es stateless y la herramienta reenvía todo el historial en cada turno. Los créditos son dinero prepagado, como una tarjeta de arcade, con la gracia de que pueden llegar a cero y frenarte antes de que la cuenta dé miedo.
La frase que hay que quedarse: los tokens son lo que usas, los créditos son lo que pagas. Mantén esos dos separados y la pantalla de facturación de cualquier herramienta de IA de pronto se lee clarito. Cuida el largo de las respuestas, arranca de cero cuando un chat se infle y deja que el techo prepagado sea tu red de seguridad. Eso es casi todo el control de costos, sin necesidad de un título en matemática.
Puntos clave
- Un token es un pedazo de texto (unos 4 caracteres); el modelo lee tu mensaje y escribe su respuesta en tokens.
- Pagas por token en las dos direcciones, como un taxímetro, y los tokens de salida suelen ser los más caros.
- Las conversaciones largas se ponen caras porque el modelo es stateless: la herramienta reenvía todo el historial en cada turno, así que el texto viejo se sigue cobrando.
- Los créditos son dinero prepagado, como una tarjeta de arcade, con un freno en seco que te protege de una cuenta descontrolada.
- Los tokens miden el uso, los créditos son la plata. Algunos servicios también le dicen 'tokens' al saldo prepagado, pero eso no es un token de texto. La API key es otra cosa, y va en su propio artículo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tokens tiene un mensaje normal?
Usa la regla rápida de unos 4 caracteres por token en inglés. Una pregunta corta de una línea suele ser de 10 a 30 tokens. Un párrafo completo puede andar entre 80 y 150. Un documento largo pegado puede ser miles. Es solo un estimado, porque el conteo exacto depende de las palabras y del modelo, pero alcanza para calcular tus costos antes de enviar.
Si el modelo no tiene memoria, ¿por qué el chat se acuerda de lo que dije?
La herramienta que envuelve al modelo finge la memoria. Cada vez que mandas un mensaje, reenvía toda la conversación hasta ese punto junto con tu línea nueva, así que el modelo ve el historial completo de cero en cada turno. El modelo en sí olvidó todo en el instante en que respondió. La continuidad que sientes es la app llevando la cuenta, no el modelo acordándose.
¿Los tokens y los créditos son lo mismo?
No. Los tokens miden cuánto texto manejó el modelo, de entrada y de salida. Los créditos son dinero prepagado en tu cuenta. Tu uso en tokens se convierte en plata y se resta de tus créditos. Lo confuso es que algunos servicios también le dicen 'tokens' a su saldo prepagado, pero ese 'token' de marca es solo dinero, no un pedazo de texto.
¿Cuál es la forma más fácil de gastar menos?
Pide respuestas más cortas y abre chats nuevos más seguido. Los tokens de salida suelen ser los más caros, así que pedirle al modelo que sea breve recorta el costo directo. Y como cada turno reenvía todo el historial, un chat largo y disperso sigue cobrando por texto viejo. Cuando una conversación se va del tema, abrir un chat nuevo suelta ese equipaje y el taxímetro arranca de cero.
¿Puedo acumular una cuenta enorme por accidente?
Con créditos prepagados, no. Cuando el saldo llega a cero el servicio simplemente se detiene, así que hay un techo firme de lo que puedes gastar. El riesgo está en los planes de pagar-después-de-usar, que siguen corriendo y te cobran después sin un freno automático. Si estás en uno de esos, ponle un límite de gasto en la configuración del proveedor para tener la misma red de seguridad que el modelo prepagado te da gratis.
¿Prefieres que lo hagamos por ti?
Esto mismo lo construimos para negocios como el tuyo. La primera conversación es gratis y sin compromiso.
Escríbenos por WhatsAppPrimera conversación gratis. Te responde el fundador.
Recursos relacionados
¿Qué es una API key?
Una API key es una cadena larga y secreta que deja que un programa le hable a la IA directamente, sin que nadie haga clic. Tiene que ver con quién eres y qué puedes hacer, nada más. Aquí está cómo funciona, dónde va exactamente, y por qué filtrar una te arruina el día.
¿Qué es un LLM? Es un autocompletado gigante que adivina la próxima palabra
Un LLM predice la próxima palabra, una y otra vez, hasta armar una respuesta completa. Ese único mecanismo lo explica todo: por qué escribe tan bien y por qué a veces se inventa datos con total seguridad. Aquí va cómo funciona, dónde te ayuda y dónde te quema.
¿Qué es la memoria de la IA? Solo son notas guardadas que el asistente vuelve a leer
Por defecto, un chatbot se olvida de ti en cuanto cierras la ventana. La "memoria" arregla eso con algo sencillo: el asistente guarda unas notas sobre ti y las vuelve a leer la próxima vez. Aquí va cómo funciona, qué vale la pena guardar y cómo sigues teniendo el control.